老鄭在剛進入知天命那年，燈泡廠就進行改制，他被精簡了下來，提前退了休。體弱多病的老伴沒有能挺過炎熱夏天，前兩個月就走了。上面還要照顧進入耄耋之年的父母。眼看一家的主心骨沒有依靠，他心里就著急上火。忙碌了大半輩子的老鄭，是個爭強好勝之人，時不我待。可還能干點什么昵？想來想去，對，洪城米粉名滿天下，自己出身在新豐米粉家鄉，其它本事沒有，做米粉可是高手，父母、兒子每周都要老鄭做炒粉和湯粉吃，何不開一家小吃店呢？

于是，他在離家不遠的胡同里租賃一個小門面，開了一家米粉店，以經營各種米粉為主，兼做一些簡單的炒菜，店主、廚師和服務員就他一人。開始營業起步艱難，后來街坊鄰居對老鄭深感同情，看他為人誠懇，價格公道且味道可口而經常光顧小店，生意逐漸有了一些改觀，勉強維持一家人的生計。

一天上午9點多鐘，他剛收拾打掃食客吃過早餐后的店鋪，準備休息一會再工作，玻璃門忽然被推開了，進來一個女孩子，灰頭土臉的，一眼就能看出是一個外出打工的鄉下姑娘。女孩坐下來要了碗肉絲湯粉，看來是真餓了，悉悉索索不大一會兒就把粉吃光了。吃完后，女孩說，大叔，我身上的錢都花光了，如果你相信我，我過兩天就過來還。如果不相信的話，我就把身份證押你這兒。

這樣吃白食的主兒偶爾也會遇到，老鄭是個厚道人總是想，以和為貴，再說他一個人守著店鋪，萬一出現不測，連幫忙的都沒有，就只好認倒霉。所以，每次他都是擺擺手讓他們走人。想不到今天一個鄉下女孩也敢這樣吃霸王餐。他不由得仔細看了看女孩，十八九歲的樣子，長得也不賴，尤其是那一雙大眼睛仿佛會說話。看見女孩誠實無助的眼光，經驗告訴他，這個女孩子絕不是一個混混兒，一定是有什么難處了，于是便和藹地說，算了，一碗粉能值幾個錢？你走吧。說完，他拿起抹布開始擦桌子。

女孩愣住了，有些意外，但很快回過神來，起身搶過抹布說，大叔，我來幫你，這樣我也心安了。女孩把小店的衛生里里外外打掃了一遍，桌子和椅子、門窗都擦得锃亮。看著手腳麻利的女孩，老鄭心中一動，說，剛好我這店里想找個幫手，你愿意在這兒做事嗎？我暫時每個月給你1200元錢，包吃包住。

女孩很高興地說，好啊，我到城里來都找了一個星期的工作了，帶的錢已經所剩無幾了。你能……女孩又有點猶豫地停住了話。老鄭說，你需要我幫你點兒什么呢？女孩拿出了身份證，懇切地說，大叔，你能不能先預支我一個月的工資，我的弟弟還等著錢上學呢。老鄭接過身份證，馬上說，行。

令老鄭意想不到的是，洗去灰塵和一身疲憊的女孩就像出水芙蓉，非常清純漂亮，說話的聲音于脆利索，讓人看了聽了，別提多么熨帖舒心。城里人大都看慣了濃妝艷抹，聽膩了嗲聲嗲氣，這種淳樸的氣質真還不多見。于是，小店里平添了一道靚麗的風景線。

更令老鄭意外的是，女孩還會做很多腌菜，什么辣椒醬、咸蘿卜干、腌豆角、腌白菜泡菜等，地道的農家口味。老鄭又新增了小籠包、臭豆腐、烤羊肉串等風味小吃，這樣一來，小店的生意日漸紅火，成了小有名氣的小吃店，好多人都慕名來吃。

后來，老鄭那個沒有正式工作，好吃懶做的兒子也來店里幫忙，一來二去的，兒子不但人變勤快能干，而且跟女孩好上了。再后來，女孩成了老鄭的兒媳婦。

那年冬天，老鄭騎著三輪車去買菜，被車撞了，進了急救室搶救，醫生說有生命危險。女孩坐在走廊中哭成了淚人，她不停地對老公說，咱爸是個好人，你知道嗎？當年要不是咱爸收留了我，我當時吃完那碗肉絲湯粉就準備到按摩店里做發廊小姐的，我不是不知道一旦進去，就意味著什么，但是當時我實在是沒有辦法了，家里太需要錢了。母親生病、弟弟上學都得花錢。是咱爸的那碗湯粉挽救了我，讓我能清清白白地做人。

辛運的是，老鄭還是挺了過來，只不過再也不能打理小店了，小店全交給了兒媳婦，他時不時地也去店里轉轉。看著忙碌的兒媳婦，他很欣慰，也很滿足。他感慨地想，當年，自己只知道一碗湯粉也不過供饑餓的人以溫飽而已，從沒有料到，給予這碗米粉的小小善良竟然可以改變一個人的命運。