乾隆年間，有一年大旱，又趕上蝗災，很多地方都歉收，百姓日子過得很艱難。朝廷雖然四處運糧賑災，但僧多粥少，加上官吏腐敗，效率低下，餓死人的事屢見不鮮。 各地官員紛紛上書求援，激烈一點的就親自進京求見皇上。乾隆開始還接見幾個，后來人來得太多，不堪其擾。但各地官員帶著民意，千里迢迢地趕來，乾隆又不好意思下旨說不見，于是就讓自己的心腹大臣給出主意，如何讓這些官員知難而退。

大臣笑了笑說：“這事臣沒啥辦法，但臣知道，萬歲宮里的太監公公們，有的是辦法。平時外地官員入京，如果不給他們賄賂，大官他們不敢折騰，小官他們有的是辦法刁難。萬歲一問便知。”

乾隆看向自己的貼身太監，太監哪敢承認，連連說絕無此事。乾隆罵道：“這時候就別裝了，恕你無罪，說吧。”

太監這才扭扭捏捏地說：“不瞞萬歲，辦法確實是有的。第一個辦法，是看官員的服飾。如果他的官袍很舊帶補丁，就說他有駕前失儀之罪，不能讓他進殿；如果他的官袍很新很干凈，等萬歲見到他，就說穿這么新的官袍，可見地方上并不窮困，回去吧。”

乾隆一聽有理，追問道：“如果半新不舊，趕不走呢？”太監說：“那還有辦法，就算進了殿，說不上幾句話就可以打發掉。奴才們有兩大法寶：磕頭磚和巴豆茶。”

乾隆覺得新鮮，問怎么回事，太監解釋說：“咱們這大殿上的每一塊磚，奴才們都是敲過的，有的底下很瓷實，就是磕爛了頭也沒多大動靜；有的底下比較空，輕輕一磕就砰砰響。歷來是給錢的官員帶到空磚前，不給錢的就帶到實磚前。萬歲爺若累了，就帶人到實磚前，不等說話，就說磕頭沒響，對萬歲不敬，趕出去就是了。至于巴豆茶，那就更簡單了，官員等著上殿之前，奴才給他送茶水，里面放點巴豆，就算上殿了，說不了幾句話就得肚子疼告退，告退后也沒有再回來的理兒。”

乾隆哈哈大笑道：“你們這群狗奴才，鬼點子還真多。就這么辦吧，凡是來要錢糧的，一律讓他們到戶部去扯皮；非要見朕的，就用你們的方法打發走。”

這三招立竿見影，果然后面再來請求面圣的官員，都被卡住了，就算官袍過得了第一關，磕頭磕到流血，奈何要拉肚子，也只能匆匆告退。因此，乾隆輕松了好多。

這天，又一個官員請求面圣，此人名叫徐勝，因為戶部的錢糧遲遲不到，百姓要餓死了。乾隆揮揮手，讓太監們“照方抓藥”。

徐勝站在大殿外，等著乾隆召見。太監走到他身邊，先轉圈看了一遍，只見他的官袍看上去顏色靛青，挺新的，沒法說人家失儀，于是揮揮手，領著徐勝進殿了。領到實心磚的地方，太監讓徐勝停下了，高聲喊道：“萬歲召見，行禮！”

徐勝按照禮節，跪下三叩首。乾隆在殿里批著奏折，只等磕頭不出聲，就把他攆走。不料三個頭磕下去，咚咚有聲，顯得十分誠懇。乾隆一愣，太監也蒙了，按理說自己對大殿如此熟悉，不該犯這種低級錯誤啊，他嚇得脖子一縮，也不敢說話。

乾隆一邊批奏折，一邊抬頭看了一眼，淡淡地說：“看你這袍子如此嶄新，想來地方上并不貧困，回去吧。”不料，徐勝卻大聲說：“萬歲，臣自千里之外而來，請萬歲賜一盆清水。”

乾隆很納悶，不知道他要干什么，但還是讓太監打了盆清水端來。徐勝把清水往身上一澆，頓時藍色褪去，一塊塊補丁布滿官袍。徐勝大聲說：“臣唯恐失儀，因此將舊衣新染了顏色。既然萬歲覺得臣衣服太新，只好讓萬歲看看臣這身官袍，就如同臣的管轄之地，大災之下，已是千瘡百孔，請萬歲明鑒。”

乾隆又是一愣，沒想到這家伙還有這么一手。眼看著不能立刻打發了，他停下手里的筆，抬頭看著徐勝說：“你那里災情如何？說吧。”

徐勝謝恩后，開始詳細講述自己所管轄的地方如何受災，如何艱難，人口多少，收糧多少，缺糧多少，以及災后有疫等事項，說得十分詳細。

乾隆一邊聽著，一邊看著徐勝的臉色。果然，不一會兒，徐勝的臉色變得有點慘白，顯然是肚子不舒服。乾隆暗笑，但徐勝并沒有告退的意思，而是繼續堅持稟報，并指出戶部賑災不力，錢糧被層層盤剝，請萬歲下旨徹查，盡快賑災。

乾隆十分納悶，忍不住開口說：“看你臉色不好，是身體不舒服吧？如果是就告退吧，免得失儀，那可就不好了。”

徐勝搖搖頭說：“臣不打緊，還請萬歲盡快下旨，否則，各地百姓危在旦夕。”乾隆沉吟片刻，單刀直入地問：“你回答朕的問題，朕就允你所請。”

徐勝忙磕頭說：“請萬歲示下。”乾隆問：“你穿這身衣服，是不是聽說了什么？”

徐勝大聲說：“臣在驛站中排隊等候面圣，聽前面不少人說是因為衣服被刁難打發了。臣志在面圣陳情，怎能不有所準備？這身衣服，確實是臣平日所穿，昨日才臨時洗染一遍。”

乾隆指了指地面，又問：“但這個你沒法準備。朕不相信太監會領錯地方，他們平時就是琢磨這事的，你又是如何破解這一招的呢？”

徐勝又磕了個頭說：“陛下，這是涂了金漆的泥磚，雖然燒制得堅如鐵石，但畢竟是泥磚，豈有磕不響之理？只是其他大人上殿面君，為的是盡職盡心，不是為了死諫；臣上殿面君，是為父老鄉親求命的。磚再硬，沒有頭硬，死命磕下去，磚總會松動；就算磚不松動，頭也能出聲！”

乾隆看著徐勝的額頭，果然已經烏青，滲出血跡，他心里一沉，索性也不再隱瞞：“你進殿前喝的茶水里，太監放了少量的巴豆。平時其他官員進來說不了三句話，就告退了，你又是如何堅持住的呢？莫非提前吃了什么靈丹妙藥？”

徐勝慘笑道：“靈丹妙藥臣是沒有的，但臣之所以能堅持不告退，確實是因為今天早上吃了一頓特殊的飯。”說著，他從腰間拿出一個布包，雙手舉過頭頂。乾隆示意太監拿過來，打開一看，里面是一種灰白色的黏土，有些酸味。乾隆一愣：“這是何物？”

徐勝挺直身子，大聲說：“萬歲，這叫觀音土，不僅是臣的轄區，各地災區百姓都在吃。這土是從地里挖出來的，比起普通的泥土，細膩一些，勉強可下咽。而且觀音土里有一些草木腐敗后混合的成分，也算多少有點營養。可吃完這東西后，腸胃難以消化，吃上一頓還行，若吃上三頓，就得靠香油才能排泄。大伙哪有香油？只能拼命喝水。即便如此，腹脹而死的人仍十有七八。今天早上，臣就是在吃飯時，吃了一口觀音土，一來為了抵擋一下公公們的巴豆茶，二來臣下定了決心，不給百姓要到救命糧，絕不罷休！”

乾隆看著徐勝清瘦的臉龐，手里揉捏著觀音土，臉色黯淡了下來，好半天才緩緩地說：“恕你無罪。你下去吧，朕都知道了。”

第二天，乾隆下旨，徹查戶部及各地賑災官員，一班人因此落馬，新換上來的人也不敢再怠慢，雖然錢糧依舊緊張，但盤剝少了，速度快了，那些堅持下來的百姓總算有了活路。

同時，乾隆也下了另一道旨，太監中膽敢強索賄賂、刁難大臣者，殺無赦。